Када је имао само две године, мајка Џозефа Меррика приметила је да су се нека подручја на његовој кожи почела мењати. Појавили су се неки затамњени, обојени израслини на кожи, који су почели да изгледају квргаво и грубо. Квржице су почеле да расту под дечаковом кожом - на врату, грудима и потиљку. Мери Џејн Меррик почела је да се брине због свог сина Џозефа, а остали дечаци су почели да га исмевају. Како је Јосиф одрастао, почео је да изгледа још чудније. Десна страна главе је почела да расте, као и десна рука и шака. Када је имао 12 година, Јосифова рука је била толико изобличена да је постала бескорисна. Израслине на његовој кожи сада су биле велике и одбојне за већину људи.
НИПЛ / Научни извор / Гетти ИмагесКако је Јосепх Меррицк постао човек слон
Током следећих година и преминућем мајке, Џозеф је напустио кућу, покушао да ради у фабрици, али су га тамошњи радници злостављали и на крају завршио у наказној представи. До сада је његово лице изобличило обрасла половина главе, а и месо око носа му је порасло, што је навело промотера емисије да Џозефа назове "Човек слон".
Погрешна дијагноза
Већина људи зна остатак приче из филма из 1980,Човек слон, глуми Џона Херта: како је у почетку лекар, а затим и други укључујући краљевске породице, видео интелигентног, осетљивог човека иза гротескних деформација. Људи су били дирнути универзалном поруком толеранције према разликама пронађеним у причи Џозефа Меррика. Али оно што већина људи не зна јесте да је лекарима требало 100 година да правилно идентификују његово здравствено стање.
У време када је Жозеф Кери Меррик живео (1862-1890), водеће власти су изјавиле да пати од слонове болести. Ово је поремећај лимфног система који узрокује отицање делова тела до огромне величине. 1976. године лекар је претпоставио да Меррицк пати од неурофиброматозе, ретког поремећаја због којег тумори расту на нервном систему. Меррицкове фотографије, међутим, не показују смеђе кожне тачке карактеристичне за поремећај. Такође, његово унаказивање није произашло из тумора, већ због прекомерног раста костију и коже. На несрећу, чак и данас људи још увек (погрешно) неурофиброматозу називају „болешћу човека слона“.
Тек 1996. године пронађен је одговор на оно што је утицало на Меррицка. Радиолог Амита Схарма из Националног института за здравље (САД) прегледала је рендгенске снимке и ЦТ скенирање Меррицковог скелета (који се чува у Краљевској болници у Лондону од његове смрти). Др Схарма је утврдила да је Меррицк имао Протеусов синдром, изузетно редак поремећај, који је сам идентификован тек 1979. године.
Протеусов синдром
Назван по грчком богу који је могао да промени свој облик, овај ретки наследни поремећај карактерише:
- вишеструке лезије лимфних чворова (липолимфохемангиоми)
- зарастање једне стране тела (хемихипертрофија)
- ненормално велика глава (макроцефалија)
- делимични гигантизам стопала и затамњене мрље или мадежи (неви) на кожи.
Меррицк-ов изглед, а посебно његов костур, носе сва обележја поремећаја, иако по свему судећи изузетно тежак случај. Глава му је била толико велика да је шешир који је носио мерио обим од три метра.
Како се прича завршила
Џозеф Меррик је више од свега желео да буде попут других људи. Често је пожелео да може лежати док спава, али због величине и тежине главе морао је да спава седећи. Једног јутра 1890. године пронађен је лежећи у кревету на леђима, мртав. Огромна тежина његове главе ишчашила му је врат и смрвила кичмену мождину. Имао је 27 година.
.jpg)
